Os telhados verdes, também chamados de telhados vivos ou plantados, são sistemas de plantas vivas e vegetação instalados no telhado de uma estrutura existente ou nova. O conceito de telhado verde surgiu há muito tempo. Os jardins suspensos de Babilônia construídos por volta de 500 aC foram talvez um dos primeiros sistemas de telhado verde.

Popular na Europa por décadas, a tecnologia aprimorou os sistemas antigos, tornando os telhados verdes disponíveis e apropriados para quase todos os climas e áreas dos Estados Unidos. Todos os sistemas de telhado verde consistem em quatro componentes básicos: uma camada de impermeabilização, uma camada de drenagem, um meio de cultivo e vegetação. Alguns telhados verdes também incluem retenção de raízes e sistemas de irrigação, mas não são essenciais.

Os sistemas de telhado verde são freqüentemente divididos em dois tipos - sistemas extensivos e intensivos. Um sistema extenso apresenta plantas baixas, como suculentas, musgos e gramíneas. Eles requerem camadas relativamente finas de solo (1-6 polegadas), e as plantas geralmente produzem alguns centímetros de folhagem. Os sistemas extensos têm menos impacto na estrutura do telhado, pesando 10-50 libras por pé quadrado em média, e geralmente são acessíveis apenas para manutenção de rotina. A maioria das aplicações residenciais é composta de sistemas extensos de telhado verde. Os sistemas intensivos apresentam solo mais profundo e podem suportar plantas maiores, incluindo plantações, arbustos e árvores. Os sistemas intensivos podem ser mais difíceis de manter, dependendo das plantas usadas, e são muito mais pesados ​​do que os sistemas extensivos - eles variam de 80 a mais de 120 libras por pé quadrado. Os sistemas intensivos são normalmente projetados para serem acessíveis aos habitantes do edifício para relaxamento e / ou colheita.

Existe uma grande variedade de materiais usados ​​para cada componente do sistema de telhado verde, dependendo das plantas escolhidas, tipo de sistema empregado, clima e estrutura subjacente. Os meios de cultivo incluem solos, turfa e outros materiais orgânicos, cascalho e outros agregados. Uma camada de drenagem é necessária para distribuir adequadamente a água e evitar o acúmulo. Para minimizar o peso do sistema, as camadas de drenagem geralmente são feitas de plástico ou borracha, mas também podem ser feitas de cascalho ou argila. A camada de drenagem pode ou não incluir meio de filtro para garantir a aeração. A membrana impermeabilizante é um componente crítico do sistema e deve incluir uma barreira de raiz para garantir que a superfície subjacente do telhado não seja comprometida. Se o material de impermeabilização não for resistente à raiz, uma camada adicional deve ser aplicada para atender a esse propósito.

As plantas usadas em aplicações de telhado verde devem ser de fácil manutenção e tolerantes a condições climáticas extremas, incluindo calor, congelamento e seca, e devem ter sistemas radiculares fibrosos relativamente rasos. As plantas também devem ser resistentes a doenças e insetos, e não gerar sementes aéreas para proteger as plantações vizinhas. As suculentas, musgos e gramíneas apropriadas para o clima são geralmente mais adequadas para sistemas extensos de telhados verdes. Estes tipos de plantas estão disponíveis em uma variedade de cores, tanto em opções de folha caduca quanto de perene. Muitos viveiros em todo o país são especializados em vegetação para telhados verdes.